Bármely száloptikai konverter kulcsfontosságú funkciója az Ethernet korlátok leküzdése, amelyek közül az egyik a távolság. Egy Ethernet-kábel, függetlenül a használt Ethernet típustól, önmagában akár 100 méterig is meghosszabbítható. Megfelelő alátámasztó felszereléssel ez a határ körülbelül 3 kilométerre növelhető. Ezzel szemben a leggyengébb optikai kábelek maximális távolsága 300 méter, amely tartóberendezésekkel 38,6 kilométer fölé is meghosszabbítható. Az erősebb száltípusok még messzebbre is eljutnak, és elérik a 120 kilométeres maximális távolságot, és több mint háromszoros szálkapacitást tesznek lehetővé.
Az Ethernet-hez képest az optikai szál nagyobb adatsebességet biztosít egyszerűen azért, mert a fény gyorsabban halad, mint az elektromosság. Még a lassabb üvegszálas kapcsolatok is messze meghaladják az Ethernet sebességét. A pontos specifikációk felhasználónként változnak, de az optikai konverterek adatközpontokat, távközlést, kórházakat, gyártóüzemeket, iskolákat, irodákat és még otthonokat is kiszolgálnak. Az üvegszálas hálózatok bővülésével ezek az átalakítók egyre fontosabbá válnak ahhoz, hogy ezt a technológiát számítógépekhez, nyomtatókhoz és más, eredetileg Ethernet-kapcsolatokhoz tervezett hálózati eszközökhöz igazítsák.